多个外部中断源共享中断资源，必须解决相应的一些问题，例如CPU芯片上只有一个INTR输入端，多个中断源如何与INTR连接、中断矢量如何区别、各中断源的优先级如何判定等。可编程中断控制器8259A就是为此目的而设计的，它可以接收多个外部中断源的中断请求，并进行优先级判断，选中当前优先级最高的中断请求，并将此请求送到CPU的INTR端。当CPU响应中断并进入中断服务程序的处理过程后，中断控制器仍负责对外部中断请求的管理。