1876年，英国外科医生索加取得一项定时装置的专利，用来控制煤气街灯的开关。它利用机械钟带动开关来控制煤气阀门。起初每周上一次发条，1918年使用电钟计时后，就不用上发条了。随着生活水平的提高，定时器的用途也越来越广泛。比如对开水机、热水器的定时控制，有了大功率定时器，定时开机、定时关机，实现节能、安全、健康的使用。