在程序设计过程中，类似于解决其它复杂的智力问题，我们使用推测、直觉、技巧、灵感和经验在内的各种技巧和技术，最经常使用的工具是抽象技术。一般地，在开始阶段，因还未了解问题的全部细节和求解的方法，主要问题集中于对问题的求解方案的全局作出决策，设计出大概的求解步聚，这是非常抽象的算法。其中有许多细节还不明确，只是用结构化的控制结构将若干抽象的计算步聚有机地联系起来。在抽象的计算步聚中，只是确定了计算的目标，而所指的操作对象和数据结构通常还是未确定的。以计算目标为线索，对抽象计算步聚作进一步的深入考虑，可能会引入数据结构和操作对象，并给也更详细的计算过程的描述。其中也许依旧包含有某些抽象计算步聚，但与原来的计算步聚相比，在规模及难度上已有所降低。对新产生的抽象计算步聚作进一步的深入考虑和分解，如此循序渐近，计算步聚、操作对象和数据结构会越来越明确，抽象的东西会越来越少，直至有关细节都已确定后设计过程才算结束，随后的工作是程序编码。
