斯坦福大学计算机科学系教授Nick McKeown指出：“SDN (软件定义网络)的第一阶段可让数据中心和WAN运营商能利用软件定制和提升网络功能。下一阶段，我们预期会有超越固定功能硬件数据层的功能出现。比如为数据层添加高度可编程性和更先进的功能，通过标准软件API接口访问数据层等，这意味着网络资源能实现更加智能高效的管理，进而加速创新步伐。”
目前，市场上已经有成熟的软定义网络产品开始出现。赛灵思公司在拉斯维加斯举行的 Interop 2014 网络通讯展会上宣布推出业界首款“软”定义网络(“Softly” Defined Networks)解决方案 ，将可编程能力和智能化功能从控制层扩展至数据层。全新SDNet软件定义规范环境可实现可编程数据层功能设计，而且功能规范可自动编译到赛灵思的All Programmable FPGA和SoC中。
与采用固定数据层硬件并通过狭窄南向API连接到控制层的传统SDN架构不同，SDNet采用可编程的数据层，支持内容智能和丰富的南向API控制层连接，从而实现了多项突破性创新功能，其中包括：
支持独立的线速服务,避免各种协议的复杂性
提供以流程为单位的灵活服务
支持革命性的创新型“无中断”操作即时升级，同时以100%的线路速率运行
这些独特的功能使电信运营商和多系統运营商（MSO）能够用灵活的方法，提供独特且具差异化的服务，而且不会对现有服务造成任何中断，也无需重新进行硬件质量认证或进行上门服务，这为服务供应商带来了增加营收的潜力，可以前所未有地节省大量资本支出和运营支出，而且可以大幅缩短产品的上市进程。网络设备供应商同样能够通过特性丰富而灵活的SDNet平台获得相同的优势，使他们能够通过部署SDNet环境编程的内容感知式数据层硬件，实现更大的差异化。
SDNet和赛灵思All Programmable FPGA及SoC实现的软定义网络解决方案具有如下更多优势：
更佳且高度灵活的服务质量（QoS）
流程和会话感知功能
全面可编程的硬件数据层和I/O
线速支持网络功能虚拟化(NFV)，包括各种用户自定义的定制化功能
1G到400G之间的可扩展线路速率
