三极管除了可以当做交流信号放大器之外， 也可以做为开关之用。严格说起来， 三极管与一般的机械接点式开关在动作上并不完全相同， 但是它却具有一些机械式开关所没有的特点。图1所示，即为三极管电子开关的基本电路图。由下图可知，负载电阻被直接跨接于三极管的集电极与电源之间，而位居三极管主电流的回路上。
输入电压Vin 则控制三极管开关的开启(open) 与闭合(closed) 动作，当三极管呈开启状态时， 负载电流便被阻断， 反之， 当三极管呈闭合状态时， 电流便可以流通。详细的说，当Vin 为低电压时，由于基极没有电流，因此集电极亦无电流，致使连接于集电极端的负载亦没有电流，而相当于开关的开启，此时三极管乃胜作于截止(cut off) 区。
