随着传统能源成本不断增长，可替代能源持续受到青睐，如今它已不仅仅是减少环境污染的一种手段。可再生能源系统的新研发成果使之成为商业上可行的替代技术。当前最常用的可替代能源包括小型水轮机、风力发电机组和太阳能光伏发电。20年来，太阳能电能的使用量以每年20-25%的增幅稳定增长；近五年来，每年的增长速度将近50％。2001年，太阳能系统的装机容量还不到350 MW。而到2005年，太阳能光伏发电系统的发电量已达到1.460 GW。这一数字在2006年已增加到1.744 GW。并网系统的安装量已近两倍于离网型系统，导致这种现象的原因有两个：第一，大多数家庭和商业机构都使用公用电网。第二，大多数政府激励计划只面向并网系统。大部分并网应用都是“分布式”的，即系统安装在使用端。
