CeBIT展示了无人机的新设计。
目前，非军用无人机最常见的规格是四旋翼，其次是六旋翼甚至是八旋翼。直升机的易操作性使其广受欢迎，但从空气动力学角度看，它也存在缺点，例如直升机的能量效率相对较低，与传统飞机存在差距。但今年3月举办的德国汉诺威国际信息及通信技术博览会CeBIT（一年一度）上展示了两种新型无人机，其设计在设法保留四旋翼飞行器最有价值的一些特点的同时，针对特定应用改进了一些缺陷。
第一种是Aerotain公司工程师设计的Skye充气无人机（见前页照片）。Skye的外形为直径3米的可控气球，里面充满了能够使其飘浮的氦气。气球表面分布着方向可调的螺旋桨，可根据需要旋转或移动气球；还可以在气球内部放置投影仪，以在气球壁上显示它的移动影像。Skye符合大众口味，常在各种活动上亮相，也可以用于航空摄影。
Aerotain公司成立于2015年9月，Skye源自公司创始人在苏黎世联邦理工学院硕士学位的项目。我和公司的创始人之一安德里亚斯•沙夫纳（Andreas Schaffner）谈到了这款无人机以及公司的未来计划。目前，Skye只是一整套服务的一部分，“我们将设计和制造外壳——并不一定是球体，可以是任何形状，然后参加活动并进行飞行操作。”沙夫纳说。
在很大程度上，提供一整套服务的主要原因是Skye目前还太复杂，只有经过培训的飞行员才能操控。但沙夫纳说，他们正在设计更加自主的、可由用户独立操作的版本。该版本很可能要使用超带宽无线电信标定位无人机在三维空间的位置。（沙夫纳没有承诺具体的价格，但预计要在几万美元左右。）
如果电池充满电，Skye可以飞行2～3小时。它的飞行高度主要受风的影响，可以保持的最高高度为20～30米。Skye可快速旋转，适合用于有轨道的速度竞赛。从一处向另一处移动时，速度最快为15～20公里/小时，但沙夫纳说，他们将在下一版本中提高这一速度。
CeBIT上展示的另外一款新型无人机致力于将固定翼飞机的远程燃油效率与四旋翼飞行器较小的发射和着陆足迹结合起来。一般来说，固定翼飞机起飞前需要弹射器或较长的跑道以达到一定的速度。苏黎世联邦理工学院自主式系统实验室的一家衍生公司推出了其同名无人机Wingtra，不再需要弹射器或是较长的跑道。
垂直起飞：Wingtra虽是固定翼飞机，但在起飞和降落时不需要跑道，放置在机尾的照相机可以引导无人机降落至目标位置。
Wingtra垂直起飞（从机翼和机尾伸出来的尾翅使其与地面垂直），随后逐渐平衡，进入水平飞行。着陆时，整个过程正好相反，但需要得到机尾照相机的帮助。照相机可以帮助无人机发现喷印在地面上的目标。Wingtra公司的利奥波德•福莱彻森伯格（Leopold Flechsenberger）说，一旦目标进入视线，Wingtra就会自动下降，在距目标靶心大约10厘米内着陆。
Wingtra依靠电池供电，可飞行大约1小时，行驶60公里。驾驶员无须持续操控飞机，因为Wingtra会自动追随其飞行轨迹。可移动模块允许携带不同的装备：例如，那些希望考察铁路线或为精准农业测量农作物的部门可以选择配备高分辨率激光雷达或照相机套装。另外，运输模块允许Wingtra携带重达0.5公斤的物品，福莱彻森伯格说，这对向农村地区运送医疗用品来说是非常宝贵的。
这款无人机只包括5个主要部分：机翼和机身形成的一个整体，以及两个螺旋桨和两个襟翼，甚至连前瞻摄像头都没有（但是，福莱彻森伯格说可能会在之后的版本中添加）。福莱彻森伯格说，它的价格尚未公布，但该系统预计将于2017年实现商用（他又补充说，Wingtra正在招聘人才，以满足其迅速扩张的需求）。
作者：Stephen Cass