面对偷猎者，远程、实时的动物监控,让野生动植物保护者得以先发制人。
我们的丰田卡车冲进密林，进入一片空地。两个拿着步枪的男人站在我们面前，十分吃惊。他们的妻子在不远处挥舞着砍刀。两辆自行车上，动物的尸体堆得老高。我们找到了非法捕猎者。坐在我旁边的士兵马上举起枪。恐怕要有一场枪战了。但密林偷猎者放低了武器，开始用双方都听得懂的语言请求士兵放他们一马。很快，协议达成：偷猎者带着妻子和狩猎品离开，我们则得到了一直在寻找的目标——一只刚出生的黑猩猩。这公猩猩幼崽被绑在地上，脖子上缠着绳子。它的父母已经被偷猎者猎杀了。一被松绑，它就扑到随行的护理专家怀里，紧紧地靠在专家的胸膛上。
我们的这次解救行动发生在10年前的喀麦隆中部，当时的野生动植物保护正逐渐军事化。园区管理员或借调的士兵每天都要和偷猎者交火几次。胜利实属罕见。常常是，好端端的小伙子赔上了自己的性命。
现在仍然有人牺牲，因此聪明的工程师正在发明新型“野外技术”，让珍稀动物和它们的守护者都更加安全。这场革命以远程、实时的非洲动物监控为基础，依赖于联接的项圈或传感器、卫星追踪、景观中的嵌入式传感器，以及（不远的将来将会出现的）大量小型无人机。动物个体的数据池庞大且在不断扩张，要进行分析，需要一些监控算法，这些算法可利用“地理围栏”或现实地理区域的虚拟视野技术，针对运动、距离、地点迅速形成指示。简单来说，这项工作的目标是设计出包围每一只宝贵动物的“数字网络”，以不间断地对其进行密切监控。该技术的倡导者希望能够识别出具有威胁性的偷猎者，并提前采取保护行动。这项目标远大的计划需要传感器不断小型化，需要不同种类的通信信道不断增长，还需要新颖的软件。
数字工具已经开始在大型动物的保护中带来变革了。大象专家杰克•沃尔及其同事在发表于2014年的论文中证实了这一点，他们对94只大象进行了实时监控。他和他的团队总结道：“技术的进步和通信网络的不断扩张使定向的动物数据采集，以及对这类数据进行经济、便捷的分送成为可能。”对小型动物来说，监控技术带来的改变就更让人刮目相看了。许多小型动物天生擅长在野外躲藏。若是要单个地追踪它们，即便是在地下埋入“相机陷阱”，对于它们的行为和所面临的偷猎威胁，也无法一窥全貌。不同种类的野生动物的生命如今只能得到一闪而过的记录，新技术则有望提供清晰的画面。
我们希望环境保护的下一个阶段是人类偷猎者与人类保护者之间的一种网络战争。在丛林，在草原，在河边，在山上，都不再有战火相交。很快，园区巡逻队和野生动植物业余保护者也不会再拔枪对准不法偷猎者。他们将敲敲键盘，以传感网络、无人机和远程管理的密集计算研究作为反击。
但这项技术也有残忍的矛盾一面。如果数字网络发生故障，我们可能会实时地看着一只动物死掉，就像我们如今观看“超级碗”直播一样，死亡的景象会攫住我们的心。只有在电脑游戏上才能看到的场景将会与我们的生活交织在一起，我们想尽办法去拯救的动物亦然。而我们将称其为进步。
作者：G.Pascal Zachary
