会发射激光的机器人使养殖户不再蒙受害虫带来的巨大损失。
位于遥远的挪威北部峡湾和苏格兰宁静湖泊中的冷水鱼养殖围栏，其深处在夜间通常是漆黑一片。但现在，它们在夜晚会发出神秘的亮光。对此，我们有非常合理的解释：上千束激光脉冲正在进行着一项重要的工作，这些照亮鱼群的光亮是一项新技术，目的是控制令人头痛的寄生虫，这些寄生虫会伤害甚至杀死养殖的三文鱼，并使这一每年估值约100亿美元的行业遭到毁灭。
这种寄生虫是生活在海洋中的体外寄生虫：海虱。海虱主要有两个品种：鲑疮痂鱼虱和鱼虱。它们会附着在三文鱼和海鳟鱼身上，以鱼类的组织、血液和保护性外部粘膜为食。虽然对于海虱来说，野生和养殖鱼类的鱼肉和血液都同样美味，但在三文鱼数量密集的养殖围栏中这一问题尤为严重，因为围栏中的寄生虫可以在固定的地方获得食物来源。大部分围栏通常是将5万～15万条鱼围在一个圈中。因此，对于游速很快且可以自由活动的野生鱼类，海虱的危害相对来说不是很大，但被围在围栏中的养殖鱼类却无法躲开海虱的攻击。
海虱可以轻易给鱼类造成可怕的伤口，使之不够贩卖标准。只要11只海虱就足以杀死一条小鱼；一大群海虱就能够让一条成年三文鱼经历皮开肉绽、骨头外露的惨烈“死亡加冕”。
为控制海虱问题，人们已经采取了多种办法。最新的尝试是使用由软件和相机控制的水下激光无人装置。年轻的挪威设计师兼工程师艾斯本•贝克和他在奥斯陆创立的贝克工程公司的同事们一起开发出了这个可以将鱼苗孵化场变成激光灯光秀场的系统。几台立体相机可以瞄准附着在围栏中的鱼身上的一只海虱；一道很细的激光束将射向这只海虱，杀死它而不会对鱼造成伤害。这一被称为“黄貂鱼”的激光束杀虫机现在已经由贝克工程的一家衍生企业——黄貂鱼海洋解决方案公司推广上市。据该公司介绍，这台设备每天可以使好几万只海虱毙命。
该公司的铝制防水套装中包含一个外科二极管激光器、一个由计算机控制的图像匹配软件、一台用于使设备穿入围栏的小型助推器、一个用于拉住浮标的绞盘、一台220伏的电源。
软件的海虱识别功能与手机照相机的人脸识别功能类似，但速度更快。当软件发现不同照相机的两帧图像相匹配从而确定照相机已对准同一只海虱时，就会触发激光。激光束从2米以外的距离发出，波长为530纳米，不会伤害高度反光的鱼鳞，却能够使一只微小的暗蓝色海虱变成一个漂浮的脆片。
“黄貂鱼”节状设备被设计为几乎是全自动式的。它的定制软件在决定其放置地点和发射激光脉冲的时间时会考虑气温、氧气水平和盐度因素。
向桶状围栏里的鱼射击的想法已经吸引了养殖渔业的注意。一些业界巨头——莱瑞水产集团、美威集团和SalMar公司——对这一项目表示支持并投入了近200万美元的种子基金。“黄貂鱼”节状设备于2014年首次进入市场销售，现在已经在挪威的100家三文鱼养殖场进行消灭海虱工作，并在2016年底被引进苏格兰。
黄貂鱼海洋解决方案公司的董事总经理约翰•布雷维克说，此举的关键意义是减少其他处理方法的使用，比如将所有三文鱼都搬到一条船上用热水冲洗、通过强劲的水流冲刷鱼身以冲走虱子，或者把鱼浸泡在双氧水之类的化学品中。这些方法可能有效，但成本高昂，并且每一种方法都存在缺点——其中的一些方法还招致了严重的批评。布雷维克声称两个“黄貂鱼”节状设备就足以消灭一个围栏中的全部海虱。
不过，该公司的投资者们还在持观望态度。挪威莱瑞水产集团的技术经理哈拉尔德•塞维尔称，他所在的公司认为这一概念很棒并认为这是可行的。不过，由于要投入这么多资金，风险过高，莱瑞集团还是希望得到更多的文件和实践证明。
海虱是一个恼人的问题，必须解决。正如《纽约邮报》最近报道的，除却其他关注点，由海虱造成鱼类损失给人们带来的愁云惨雾，也会提升熏三文鱼的价格。三文鱼养殖在一些地区备受争议，一些专家和活动家批评说这一问题是自找的。但考虑到全世界人民对三文鱼的偏好，如果有更多的养殖户决定通过水下激光射击来解决这一问题，也并不令人惊讶。
作者：Michael Dumiak
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