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如果曾讨论过关于物联网的话题，你应当听说过以下观点：到2020年，全球联网设备将会达到500亿台。爱立信前首席执行官汉斯•韦斯特伯格（HansVestburg）在2010年股东大会讲话中首次提出了这一预计数字。2011年，当时就职于思科的戴夫•埃文斯（DaveEvans）也步前者后尘，在当年发布的白皮书中做出了同样的预测。
但在如今，这一关于物联网潜在增长和盈利情况的预计数据，似乎较其他所有预测数据均存有更大的水分。IBM曾在2012年预测，到2015年，联网设备将达到1万亿台。负责物联网和数字安全的IHSMarkit部门（负责物联网和数字安全）主管比尔•莫雷利（BillMorelli）回忆道：“那些数字，现在看来太疯狂了。”
爱立信和埃文斯现在已经降低了关于2020年物联网互联设备的预测数字：作为Stringfy公司的联合创始人之一，该公司的现任首席技术官埃文斯预计，到2020年，物联网互联设备的数量将达到300亿台；爱立信则预计，到2021年，该数字将达到280亿。其他公司亦持有相似观点：IHSMarkit预计物联网设备在2020年将达到307亿台；高德纳则预计为208亿台（不包括智能手机、平板电脑和计算机）；IDC的预测数据为281亿台（同样，不包括前述3类设备）。
上述预测更为合理，因为截至2016年第三季度，我们距离500亿台物联网设备还存在很远的距离，更别说1万亿台了。目前实际物联网设备数量应处于高德纳预计的64亿台（不包括智能手机、平板电脑和计算机）和IHSMarkit预计的176亿台（包括前述3类设备）之间。
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但流传度颇广的500亿台这个数字仍被广泛引用。即便是埃文斯，也对该数字的持久生命力感到惊讶，他表示：“我想人们更偏爱揪住那些看似难以实际揣摩的数字紧紧不放，但500亿这个数字真的太大了。”
彼得•米德尔顿（PeterMiddleton）是高德纳事务所的研究主管，主要负责该事务所的物联网预测工作。彼得表示，之所以给出上述预测数据，是为了帮助公司在权衡是否进入全新业务领域时做出正确决定，并在投行从业者决定投资领域时提供信息支持，进而创造出较高的市场效率。
这也正是为什么各家机构的预测数据会存有如此大的差距，始终未能达成一致。但是，IDC的高级物联网分析师弗农•特纳（VernonTurner）表示，与其在具体数字上较劲，倒不如将上述预计数字作为一种信号，这样更为切实、实用（至少对于现在的新生市场阶段而言是如此）。
鲍勃•黑勒（BobHeile）担任Wi-SUN Alliance标准主管兼IEEE802.15 WPAN工作组（该工作组致力于无线个人区域网的标准化工作）主席职务，其表示早期物联网分析师预测的一般趋势已被证明是真实、准确的。黑勒进一步表示：“不管怎样，我所知道的是，越来越多的事物已然具备进行相互沟通并与其他事物进行连接的能力，这一趋势难以否认。”
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但是，为什么不存在可以令人信赖的数字呢？这源于两大原因：计算方法与贪得无厌。在开始分析工作之前，许多事务所会从生产连接设备或部件（如半导体）的制造商以及向消费者销售和发送产品的公司采集年度销售数据。随后，上述事务所会在所有产品中抽取一定比例，作为每年可能被替换或丢弃的产品数量，然后他们会在以前年度数据的基础上，增加预计数据。通过以上计算方法所获得的结果，是针对特定时期、正处于使用阶段的连接设备的“安装基数”或大概数字。
部分事务所在进行计算时还会使用其他变量，如产业增长率或者公司每年在信息技术方面的投入金额等。许多公司还会进行消费者和企业调研，了解设备的使用方式，以便知晓每年销售和发运的设备有多少最终连接至互联网。HISMarkit的莫雷利预计，约有90%的通信设备（包括智能手机）正处于使用状态，而具备互联网连接功能的车用装置目前仅有50%处于连接状态。
贾娜•安德森（JannaAnderson）是北卡罗来纳州伊隆大学的新兴技术专家，她表示：“在预测上述数字的过程中，或多或少掺杂着个人利益的影响。”2013年，她帮助Pew互联网项目对1600多名专家进行了调查，了解后者对于物联网在2025年发展情况的态度和见解。不出所料的是，贾娜发现“那些营销物联网的专家以及费用盈亏情况受到狂热预测影响的专家，更爱表达自己的看法与观点”。
就目前而言，由于存在严重的炒作成分，包括对尚未发明出或尚未商业化的设备所做出的需求预测等，所以现在仍未形成业界普遍认可的关于物联网的严格定义。但是早期物联网乐观主义者之一埃文斯信心满满，他相信企业能够发掘各种实际有效的方式，在适当的时间通过物联网为消费者提供服务；他还表示：“我认为技术应当能够解决实际问题，如果不能，那么这种技术就会从人们的视野中消失。”
由于将有100亿台新设备连接至网络之中，该行业将面临诸多严峻的调整，例如，确保所有设备的安全性，为数以亿计的传感器提供动力支持，并处理上述设备或作业所产生的所有电子垃圾。尽管存在上述诸多问题等待解决，但是，埃文斯对于互联设备在未来的广泛存在预期并无任何保留，他表示：“最终，我会看到数以万亿计的连接设备存在于我们生活的社会之中。”
作者：AmyNqrdrum
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