近日，中国科学技术大学地震与地球内部物理实验室温联星教授研究组，利用地震观测资料首次发现地球内核边界在局部区域存在糊状层。国际权威杂志《自然·通讯》（Nature Communications）于2017年8月1日在线发表了该研究成果。该研究组博士生田冬冬为文章第一作者。
地球固态内核随着地球的冷却从液态外核逐渐凝固而成。地球内核在增长过程中不断释放潜热并抛出轻物质，为液态外核的热化学对流和“地磁发电机”提供了驱动力，从而形成了地球磁场。因此，了解地球内核的凝固状态是理解地球磁场起源的物理机制的关键。自上世纪八十年代起， 科学家就预言地球内核边界附近可能包含三个区域：以纯液态形式存在的上部区域（即地球外核），以纯固态形式存在的下部区域（即地球内核）和以固液态共存形式存在的中间区域（即糊状层）。然而，虽然地球内核边界处糊状层的存在对理解地球内核的凝固过程具有关键性的揭示意义，科学界一直没有发现任何观测证据。
中国科大研究通过分析日本高感度地震台网Hi-net记录到的从地球内核边界反射的地震波的走时和波形，发现在鄂霍次克海西南部下方的地球内核边界存在一个厚度约为4–8公里的糊状层，而与该区域临近的其它地球内核边界则呈现出尖锐的界面，并无糊状层存在。该研究结果不仅为内核边界糊状层的存在提供了直接的科学证据，同时还表明糊状层仅存在于地球内核局部区域。
此研究结果对了解地球磁场的起源和地球外核成分都具有重要的揭示意义。在了解地磁场起因方面，研究结果揭示地磁场驱动力（即地球内核边界凝固过程释放的能量）随区域而变化，地球内核凝固在大部分无糊状层地区释放潜热，而在局部糊状层区则释放热和化学能。而在对地球外核成分的认识方面，研究结果表明地球外核成分接近铁和轻元素的共晶组成物的成分，因而在大部分地区形成了无糊状层的尖锐内核界面；而在局部地区，地球外核偏离铁和轻元素的共晶组成物的成分，形成了局部糊状层。
中国科大的研究结果还进一步表明，全球探索地球内核表面糊状层将推动科学界全面认识地球磁场的驱动力和地球外核成分的区域变化。
来源：中国科学技术大学
备注：图片来源网络
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