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3D打印能够实现打印耳朵形状的物体已经不奇怪。可是最近中国上海的科研团队居然用3D打印技术培育出真实的人类耳朵！并且，成功移植到了五名小男孩身上！
据英国《独立报》1月31日报道，来自中国上海的科研团队使用3D打印技术，利用5名先天性小耳畸形病童的耳朵细胞，在实验室培育出了人类耳朵，并成功将其移植到病童身上。此项研究发表在国际开源期刊《E生物医学》（EBioMedicine）上。研究人员认为，这是再生医学领域首例。
中国科研团队屡屡在国际上发声。这是“克隆猴”事件后，中国科研团队又一次震惊外媒！带着无数惊喜与疑问，我们先了解一下：
▍3D打印技术究竟怎样“打印”耳朵？
所谓3D打印，其工作原理与传统打印原理类似，主要区别在于3D打印机使用的“墨水”是实实在在的原材料。3D打印机不用纸或墨，而是通过计算机辅助设计、激光扫描、材料熔融等技术，使特定金属粉或可塑性高的材料熔化，并按电子模型图的指示一层层叠加“铸造”起来，最终把电子模型图变成实物。
据悉，这五名儿童的年龄在6岁到9岁之间，出生时耳朵发育不全并患有先天性小耳症。
先天性小耳畸形是一种结构异常，畸形轻重程度有很大不同，表现为耳朵发育不全甚至完全缺失，导致听力受损。目前广泛使用的小耳畸形疗法包括使用硅胶假体耳或肋骨—软骨重建，但结果不一。
为解决这一问题，我国组织工程国家工程研究中心的周广东教授带领团队，利用耳朵软骨细胞为培育患者出了一只新耳朵。
▍具体实验过程：
首先，科学家对病童未受影响的耳朵进行扫描，然后将其翻转并3D打印出一个可生物降解的耳朵模型，其上布满小孔。
接着，他们从患者未受影响的耳朵提取出软骨细胞填充小孔。3个月后，软骨细胞开始生长成模型的形状，模型本身开始分解。
最后，他们将这只重新生长的耳朵移植到儿童的身上。
结果显示，两年半以前进行首例手术的病童，身体未见排斥反应迹象。
▍业界怎样看待此次实验？
医学界目前使用的人造耳朵主要成分为泡沫聚苯乙烯或患者人体肋骨组织。前者质感与人耳差异较大，后一种方式既困难又令患者十分疼痛，很难制成既美观又实用的人造耳朵。研究人员认为，3D打印人造耳朵的优势在于能够个性化“定制”，帮助失去部分或全部外耳的人士。
不仅如此，美国研究人员此前认为，软骨可能是最适合3D打印技术的人体组织，因为软骨内部不需要血液就能存活。
波士顿眼耳医院整形外科医生泰莎·哈德洛克说：“新研究的新奇之处在于，这是科学家首次在5名病人身上进行此类实验，且长期跟踪结果表明，耳朵状况良好。”但她也认为，新研究存在一定的风险：将从人体获取的细胞进行体外培养，必须使用刺激化合物促进细胞分裂，而这些化合物可能会给细胞正常分裂带来一定的影响。
现在，科学家将对接受移植者进行长达5年的观察，以评估实验的成功程度。他们会检查模型架构完全分解后耳朵是否保持完整，并努力改进实验步骤，以期得到更自然的人耳。
参考来源：科技日报 新华社
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