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制造业已变得既大又小。在过去的10多年里，全球制造产品的产值不断增长，扣除通货膨胀的因素，增长量超过60%，2015年总产值超过12万亿美元。
与此同时，制造业的“相对”重要性迅速下降，降到了农业早期的衰退点（目前仅占世界经济产品的4%）。基于美国统一的国家统计数据，制造业部门对于全球经济产品的贡献从1970年的25%下滑到了2015年的约15%。
这种下滑已在股市上体现出来，许多服务型公司的市值要高于那些最大的制造类企业。2015年末，自拍照片分享网站脸谱网的股票市值已接近3000亿美元，比全球首屈一指的轿车制造商日本丰田汽车公司的市值高50%；而欧洲最大的软件提供商思爱普公司的市值比欧洲最大的喷气式飞机制造商空中客车公司多出约75%。
然而制造业对于一个国家的经济平稳健康运行仍然非常重要，因为没有其他行业能像制造业一样提供那么多报酬优厚的工作。以脸谱网为例，该公司2015年年底共拥有12691名员工，而丰田在2014财年共拥有344109名员工。制造业仍然非常重要。
世界排名前4的经济体依然是排名前4的制造业强国，占2015年世界制造业产出的55%。中国位居制造业榜首，美国（其GDP仍然名义上是第一）、日本、德国位列其后。但是这些国家的制造业对于各自经济的相对价值具有明显的差别。2014年中国的制造业产值占其GDP的28%，仅次于韩国，后者的制造业份额为30%。同年，德国的制造业所占份额总计约23%，日本为19%，美国总计仅为12%。
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如果你按制造业人均产值来排名，那么德国在2014年的制造业人均产值为9500多美元，一跃成为四大经济体之首，日本以近7000美元紧随其后，美国的制造业人均产值为6500美元，中国仅为2100美元。但是制造业人均产值的世界龙头老大是瑞士，达到1.5万美元。瑞士不仅有高价值产品制造商，比如制药公司诺华、罗氏等，以及钟表集团斯沃琪（旗下包括浪琴、欧米茄、天梭和其他知名品牌），还有机械制造公司（ABB）和农药生产企业（先正达）。
制造业产品在一国商品贸易总额中所占的比重表明了制造业在外汇收入方面的重要性。在此方面，中国再一次位居榜首，其2014年制造业出口额占总出口额的94%，与孟加拉国和柬埔寨并驾齐驱。以色列的制造业出口额占其总出口额的93%，日本和瑞士都为90%，韩国为86%，德国为83%，美国为62%。
制造业产品国际贸易的净差额也具有启示意义，原因在于它揭示了两件事：一个国家满足其国内产品需求的程度和国外对其产品的需求。瑞士再次拔得头筹，其2014年制造业人均贸易顺差约为5200美元，紧随其后的是德国（5100美元）和韩国（近4400美元）。而美国的制造业人均贸易差额“赤字”达到了1800美元。
美国在1982年前一直处于贸易顺差，中国在1989年前长期经历贸易赤字。美国要想缓解其与中国之间巨大的制造业贸易不平衡，或者印度要想复制中国制造业的成功，能有多大的机会呢？
作者：Vaclav Smil
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